LACHAPELLE: GOOD NEWS FOR MODERN MAN
6 februari 2018
GRONINGER MUSEUM PRESENTS DAVID LACHAPELLE’S FIRST DUTCH MUSEUM SHOW
The Groninger Museum is proud to announce a large-scale exhibition of US artist David LaChapelle. Opening 21 April 2018, LACHAPELLE: Good News for Modern Man allows visitors to experience an expansive survey of work by photographer David LaChapelle. The exhibition offers over 70 significant pieces from various periods of the artist's image-making career in a vast narrative. The exhibit travels three decades of a transformative visual journey to reveal the thought-provoking and groundbreaking imagery, which contributes to LaChapelle's position as one of the world's most influential photographers. Fully aware of the artistic artifice, LaChapelle's work is distinguished by its ability to relate and dialogue with the manifestations of western civilization over vast themes from the classical renaissance to the future.
‘Of all the photographers inventing surreal images...LaChapelle has the potential to be the genre’s Magritte’- Richard Avedon to the NY Times (1997)
‘LaChapelle mixes spirituality and sensuality, captures the emotions of Michelangelo's Renaissance figurative installation, glazed with patinated colors.’- Corriere Della Sera (2017)
`LaChapelle’s immense perfectionist attention to detail changed the size and scope of what a photo could be; he elevated it to an art form that has been endlessly mimicked since.’ - The Guardian (2017)
'LaChapelle is certain to influence the work of a new generation...in the same way that Mr. Avedon pioneered so much of what is familiar today.’ - The New York Times (1997)
David LaChapelle (b. 1963, Hartford, Connecticut) began his career showing in galleries in New York City's East Village. In 1984 he was hired by Andy Warhol to make pictures for Interview magazine. LaChapelle’s innovative approach established the artist as one of the world’s most influential living photographers. His remarkable portraits, stage and film works of celebrities and culture have become iconic archetypes of America in the 21st Century. A keystone of the monumental Good News For Modern Man exhibition is the series The Deluge, which marked the beginning of a personal renaissance for LaChapelle. Inspired by a 2006 visit to the Sistine Chapel, the artist shifted his focus from editorial commissions and returned to communicating his own intuitive concepts. The title image of The Deluge series, by the same name (at over seven metres wide) brings Michelangelo’s tableaux to life in the modern age.
Other exhibition highlights include Earth Laughs in Flowers (2008–2011), a series linking the traditional theme of vanitas to contemporary consumer society. The Gas Stations and Land Scape series (2013) examine the detracting relationship of industry and nature. Also on display will be LaChapelle’s newest series New World (2006-2017), in which LaChapelle returns to his unique analogue photographic process. The New Yorker describes this new body of work, “pressing toward the utopian, abandoning more sordid conceits for something arrantly sacred.”
LACHAPELLE: GOOD NEWS FOR MODERN MAN on view 21 April - 28 October 2018
David LaChapelle reveals visions of paradise -- and hell on Earth
Published 6th December 2017
Written by
Allyssia Alleyne, CNN
It's been more than a decade since David LaChapelle was one of the world's most in-demand photographers, casting Michael Jackson as the archangel Gabriel, photographing Tupac in a bathtub full of bling, and cementing Britney Spears' teen-sex-symbol image on the cover of Rolling Stone.
His hypersaturated, sexually charged, often surreal fashion editorials and magazine covers (he held lucrative contracts at Vogue and Rolling Stone) were met with acclaim and had him dubbed "the Fellini of photography." And yet in 2006, he stepped away from commercial work, retreating to an isolated former nudist colony in Maui, Hawaii to focus on fine-art photography and farming.
The photographers behind Kate Moss' most provocative images
"My agents were telling me, 'This is mistake,'" LaChapelle recalled at his Marylebone hotel during a stop in London. "My gut was telling me it's time to stop because I was no longer in love with it. I didn't really believe in this idea that happiness is your next purchase, and my work was reflecting that. It's time to let a younger person who's passionate about celebrity and fashion step in."
A double comeback
Now, the photographer is back with two weighty coffee table books.
The first, "Lost + Found," is a compendium of celebrity photos (Lady Gaga, Nicki Minaj, David Bowie et al.), as well as darker photos of luminous industrial plants and private jets flying aimlessly through cotton-candy clouds. It's what LaChapelle calls "a mirror to this time in history."
The second, "Good News," references religious themes like the end of days and paradise. It's meant to be taken as "a prism refracting light."
"I'm not trying to make merchandise. I'm not trying to put more stuff into the world," LaChapelle said. "I'm not trying to make pictures to please people. I'm trying to touch them."
For all of his acid-drenched pop photography, LaChapelle is surprisingly zen in person; soft-spoken and prone to long, meandering musings on everything from the afterlife to video game violence. This thoughtfulness is reflected in the pages of the new books, which LaChapelle never thought he'd publish. He'd long maintained that 2006's "Heaven to Hell" was the last of a trilogy of books he planned to release.
The perverse photography of Torbjørn Rødland
"I had plans for myself, but, you know, life has other plans for you," he said with a smile.
"The book almost feels like a group show because are so many types of work. But there are always these recurring themes about the rejection of the material world, the rejection of materialism (and) letting that world become so important, and the metaphysical side of life -- the magical or miraculous -- and believing those ideals."
Sin and redemption
The metaphysical themes have been a part of LaChapelle's oeuvre since the beginning of his career, when he was started as a photographer at Andy Warhol's Interview magazine. "Good News" includes portraits he took in the 1980s of friends dying of AIDS posed as angels. ("I think the ancients had it correct with that winged figure. I don't think we've come up with a better depiction of what a soul might look like.")
Later, he would turn celebrities into modern deities time and time again, from Kanye West as Jesus to Lil' Kim as the Virgin Mary and Naomi Campbell as Venus.
But the books' specific narrative of sin and redemption was guided by the words of his late mother: "My mom told mom told me when she was dying, 'Stay in the light.' We didn't talk a lot about metaphysical things, but when she said that, I knew exactly what she meant," LaChapelle said.
"Sometimes you're lost, you're in the dark, you're trying to find your way out. You're not living right, you're making bad choices, and you have to find your way back to that path and to the light."
And if you ask him, society has strayed very far from that metaphorical light.
"We're in the dark ages right now when you look at culture," he said. "I don't separate pop culture from culture. Culture's what people look at, and what they're looking at is movies and TV shows, video games and things. It's very dark. So much of it is cruelty among other human beings ... We're like the Romans in the Colosseum, watching people being tortured to death for enjoyment."
So, what's an artist to do in the face of face of such violence, especially the artist's usually currency is glamour, color and kitsch, rather than overt political action?
"(When) you're an artist, you're allowed to make art, and you have all the things necessary to do that, the question becomes, 'Well, what are you going to make?' Are you going to add to the confusion and the noise and the darkness, or are you going to make something that can touch people and inspire them and move them?" LaChapelle said. "We've all been touched by music or a song as a strong example we can all relate to. I want to do the same with photographs.
"I wanted to bring the opposite of that (violence). I feel like we have to have enlightenment."
"Lost + Found" and "Good News" by David LaChapelle, both published by Taschen, are out now.
‘Een naaktfoto heeft nog nooit iemand gedood’
David LaChapelle
Fotograaf David LaChapelle werd met zijn talloze videoclips en portretten van popsterren en barokke kunstfoto’s vol naakt bijna synoniem aan popcultuur. „Schoonheid is een middel om de aandacht te trekken.”
Thomas van Huut
19 april 2018
Fotografie
David LaChapelle: Good News for Modern Man Van 21/4 t/m 28/10.
Inl: groningermuseum.nl
Eigenlijk wilde hij niet op de foto. Want: lange vlucht gehad, en een korte nacht. Maar als, na een korte opfrisbeurt, de foto’s voor NRC zijn gemaakt, staat David LaChapelle toch lachend te poseren voor nóg een foto, die zijn assistent maakt voor Instagram. De Amerikaanse topfotograaf kan het, ook aan deze kant van de camera, niet laten om aanwijzingen te geven. „Mag die lamp iets lager? Anders zie ik er zo moe uit.”
Schoonheid is belangrijk voor David LaChapelle (55), die deze week in Groningen is voor de opbouw van de overzichtstentoonstelling van zijn werk. Die opent zaterdag in het Groninger Museum. Met zijn barokke, hypergestileerde kunstfoto’s vol glimmende naakte lichamen, tientallen videoclips voor popsterren als Gwen Stefani, Amy Winehouse, Britney Spears en Moby en foto’s voor tijdschriften als Vanity Fair, Interview en Rolling Stone speelde hij een belangrijke rol in de vorming van het hedendaagse schoonheidsideaal. De lijst celebrities die LaChapelle portretteerde is eindeloos: Andy Warhol, Mariah Carey, Naomi Campbell, Uma Thurman, Elizabeth Taylor, Kanye West, Lance Armstrong, Jeff Koons, Paris Hilton. Op het hoogtepunt van zijn carrière was LaChapelle bijna synoniem aan popcultuur.
Totdat hij er twaalf jaar geleden plotseling genoeg van had. Tijdens een werkoverleg met Madonna hing hij abrupt de telefoon op. Hij stopte met modeseries, en verhuisde naar Hawaï. „Fris water, opstaan bij zonsopkomst en gaan slapen bij zonsondergang: dát is echte luxe. Niet een nieuwe handtas of Louboutins.” Hij zwemt veel in de oceaan en heeft een biologische boerderij. „Geiten en kippen: er is altijd wat te doen.”
LaChapelle vertelt dat werken in de mode was gaan voelen als een paradox. „Ik kon er niet meer tegen dat modebladen het idee promoten dat geluk komt met je volgende aankoop. De mensheid staat door klimaatverandering op de rand van de afgrond, en wij zijn aan het shoppen. Het is allemaal afleiding.”
Paradijs
De tentoonstelling in Groningen heet Good News for Modern Man en is opgedeeld in drie ‘aktes’. Het begint met de celebrityfoto’s en beelden die onze fixatie op materiële welvaart laten zien. In de tweede akte laat hij zien hoe alles vergaat: grote apocalyptische tableaus als Deluge (2006), dat doet denken aan klassieke schilderijen van drenkelingen op een vlot, maar dan met logo’s van Gucci en Burger King.
Foto David LaChapelle
De laatste zalen tonen zijn recente serie New World, gemaakt in de jungle van Hawaï. Spirituele foto’s vol kleurige naakte lichamen en met eigenzinnige verwijzingen naar de religies. Zoals een gigantische lichtgevende spermatozoïde geflankeerd door Adam en Eva. „Ik laat zien hoe de wereld er óók uit zou kunnen zien. De natuur is volgens mij hoe het paradijs eruitziet.” In LaChapelles paradijs zijn de bewoners ongekleed, en bijzonder goedgevormd.
Schoonheid
In het kielzog van #MeToo groeide het afgelopen halfjaar het debat over naakt in de kunst en waren er musea die schilderijen van de muur haalden. LaChapelle windt zich op over dit soort incidenten: „Het is krankzinnig! Als je ziet wat voor geweld er allemaal in videogames, op televisie en in films te zien is. We denken dat dat normaal is, maar als we een naakt in het museum zien slaan we op hol.”
„Wij zijn ook nog hypocriet. Iedereen kijkt porno op internet. En dan willen ze naakt uit het museum halen. Een naaktfoto heeft nog nooit iemand gedood!”
Bang dat zijn foto’s van geoliede, perfecte lichamen bijdragen aan een onrealistisch schoonheidsideaal is LaChapelle niet. „Ik heb altijd geprobeerd om ieder lichaamstype in mijn foto’s op te nemen. Als je kijkt naar zo’n tableau als Deluge: daarin zie je ook oudere mensen, zware mensen, mannen en vrouwen.
„Maar het klopt wel dat mijn doel uiteindelijk een zo aantrekkelijk mogelijke wereld is. Er is al zoveel lelijkheid. Schoonheid is een krachtig middel om de aandacht te trekken. Als mens kijken we graag naar perfecte voorbeelden van onszelf.”
Trump
Helemaal gestopt met commerciële modefotografie is LaChapelle niet. Vorig jaar maakte hij voor jeansmerk Diesel de campagne ‘Make Love Not Walls’, een directe reactie op Donald Trump, toen nog presidentskandidaat. „Van Diesel kreeg ik alle vrijheid.” Hij maakte een serie billboardfoto’s en een korte film over een uitzinnige, jonge menigte die feestend een grauwe muur neerhaalt. „Ik wilde een beeld neerzetten van een groep waar je bij wilt horen: homo’s, hetero’s, zwarte mensen, witte mensen: alles door elkaar. Dat jonge mensen zullen denken: die hebben een mooi feestje, daar wil ik bij horen. Die campagne is in meer dan 80 landen tegelijk op billboards verspreid. Heel wat anders dan je met een tentoonstelling of galerieshow bereikt.
„In New York, waar ik opgroeide, was Trump altijd al aanwezig. Veel mensen zien hem als succesvol omdat zijn naam op torens en vliegtuigen staat, maar hij is een clown en de personificatie van hebzucht. In de laatste jaren van het Romeinse Rijk hadden ze ook idioten als keizers. In mijn foto’s wil ik de mensen een alternatief bieden. We moeten ervoor zorgen dat er hierna iets moois komt.”
