On the occasion of Blondie’s 40th anniversary, Somerset House is showcasing a series of iconic and previously unpublished photographs by Chris Stein, co-founder of Blondie, providing a behind the scenes look on life in the trailblazing band, from their underground early days to global sell-out shows and chart domination. Blondie and other icons of the 70s and 80s new wave world, including Andy Warhol, David Bowie and The Ramones, are captured intimately and inimitably by Stein. Featuring over 50 images, the exhibition serves as a snapshot of the punk scene that Blondie pioneered and shows how their influence on music and fashion is just as relevant today as it was four decades ago.
A student at the School of Visual Arts, Stein started shooting in 1968 to document the downtown New York culture. In 1973, he met and began working with Deborah Harry in the City and together a year later, they formed the band Blondie. Their unique blend of punk, dance, and hip-hop spawned a totally new sound that helped give birth to new wave, and they went on to sell more than 40 million albums worldwide.
Having set up a darkroom in the kitchen he shared with Harry on 17th Street, Chris Stein's photographs were part of establishing her as an enduring fashion and music icon. Some of his pictures were the first that many fans had seen of Blondie. For the exhibition, Stein has selected some of his personal favourites from his extensive archive, including early live performances and private moments on tour. A number of images will also lay bare the larger historical and global context in which they and other new wave bands were born.
Stein captured enduring and ephemeral places such as Mudd Clubb, CBGBs, Andy Warhol's Factory, parties by the pool in the early morning hours at the now defunct Beverly Hills Hotel, the early gritty East Village and their Bowery hellhole. The people at these places include figures such as David Bowie, the Ramones and Iggy Pop, as well as bands like the Voidoids, the New York Dolls, and the Avengers. Stein was also able to photograph many of the very early girl bands: the Stillettos, Siouxsie and the Banshees, The Slits, Cherie Curie, Tom Tom Club, and long-time friend of the band, Joan Jett.
Stein captured enduring and ephemeral places such as Mudd Clubb, CBGBs, Andy Warhol's Factory, parties by the pool in the early morning hours at the now defunct Beverly Hills Hotel, the early gritty East Village and their Bowery hellhole. The people at these places include figures such as David Bowie, the Ramones and Iggy Pop, as well as bands like the Voidoids, the New York Dolls, and the Avengers. Stein was also able to photograph many of the very early girl bands: the Stillettos, Siouxsie and the Banshees, The Slits, Cherie Curie, Tom Tom Club, and long-time friend of the band, Joan Jett.
The exhibition coincides with the release of the book by the same name, published by Rizzoli. Chris Stein/Negative: Me, Blondie and The Advent of Punk, by Chris Stein with contributions from Deborah Harry and Glenn O’Brien, The book, merchandise and a selection of limited edition prints are available to purchase from the exhibition shop.
Gitarist Chris Stein maakt boek van intieme foto’s van zijn vriendin en Blondie-zangeres Debbie Harry
Fotoserie
In Chris Stein/Negative: Me, Blondie, and the Advent of Punk, het onlangs verschenen fotoboek van Chris Stein, staan foto’s van Andy Warhol, William Burroughs en David Bowie, maar het leeuwendeel bestaat uit portretten die Chris Stein, gitarist en oprichter van popgroep Blondie, maakte van zijn vriendin en zangeres Debbie Harry.
Steins foto’s zijn als de muziek van Blondie in de begintijd: rafelig en spontaan. Hij fotografeerde op straat, in propvolle concertzaaltjes, of in de tourbus. Harry was altijd bij hem, dus we zien Harry op bijna alle foto’s: het slordig geblondeerde haar, de omfloerste blik, de gracieuze boog van haar bovenlip, de gedenkwaardige jukbeenderen. En natuurlijk de warrige kledingstijl, waar een met ijzeren punten beslagen punkriem om een zijden jurk paste. Ook hun huis was ‘punk’: met een matras zonder lakens, Harry’s garderobe in hopen op de planken vloer. En een keukenraam met kogelgaten, want dit was midden jaren zeventig en de Lower East Side in New York was het domein van drugsdealers en bendes – en niet van galeries en coffeeshops, zoals nu.
Van Debbie Harry zijn in de loop van die veertig jaar veel foto’s gemaakt, maar niemand kon Debbie Harry fotograferen als Chris Stein. Hij betrapt haar als ze sjacherijnig kijkend, met leren lieslaarzen en baret, aan de telefoon zit in een hotelkamer. Hij legt haar vast met deadpan-blik in het punkhol CBGB’s, terwijl om haar heen de volledige New Yorkse punkscene – Ramones, Richard Hell – staat te ruziën; of op straat naast drummer Clem Burke, allebei in strak zwart, temidden van verbaasd kijkende hippies in lange rokken.
Hun liefde begon in 1973, toen Stein ging kijken bij een optreden van The Stilletos, waar Harry een van de drie zangeressen was. Ze bleken dezelfde interesses te hebben, waren allebei op Woodstock geweest, en deelden een liefde voor ‘girl groups’ als The Shangri-La’s, en beat poets als William Burroughs. Als Blondie veroverden ze eerst CBGB’s, en daarna de rest van de wereld.
Debbie Harry bleek een sensatie, door haar nonchalante zang en presentatie. Ze was de eerste vrouwelijke rockster die haar seksuele charisma expliciet maar ongedwongen vormgaf. Debbie Harry was uitdagend, maar niet behaagziek.
In de jaren tachtig ging Blondie uit elkaar en kreeg Chris Stein een auto-immuunziekte. Harry verpleegde hem. Toen Stein was genezen verbraken ze hun relatie, maar in 1996 richtten ze samen Blondie weer op. De foto’s in het boek, nu verschenen ter gelegenheid van het veertigjarig jubileum, zijn hartveroverend en in één opzicht onthullend: Harry’s garderobe was minder nonchalant dan het leek. Op een van de portretten draagt ze een vroeg ontwerp van Stephen Sprouse, en het witte halterjurkje, destijds op veel foto’s te zien, was van de ontwerper Halston, bekend van zijn ‘disco-mode’. Voor een fotoshoot voor de hoes van Plastic Letters daarentegen maakte ze zelf een jurkje van een kussensloop, omwikkeld met rood duct tape.
◆