ARTIST WIM GIJZEN (WDKA TUTOR, 1980-2003) SHOWS ‘GREETINGS FROM…’ AT ROTTERDAM KUNSTHAL
As a young boy, Wim Gijzen (Rotterdam, 1941) played amidst the rubble of post-bombardment Rotterdam; he grew up during the ‘Reconstruction’-period of the 1950’s and 1960’s. From 1980 till 2003, Gijzen was a tutor at the Rotterdam academy; in his last years there, he headed the Fin Arts department. The Rotterdam Kunsthal now presents his project of 1972 ‘A visit to all 863 municipalities in The Netherlands’. See for Analog Network: Mail Art 1960-1999 ...
As an artist, Gijzen himself was a ‘self made man’ – he never received any formal training. Sometimes, that was a bit awkward, but he saw and sees it as an advantage. “As a artist, I was very open, I didn’t feel constricted to any medium. In 1965, exhibiting at the annual Art Show of the Rotterdam Region, he was the sensation of the show. “After that, all doors were wide open to me!” He was one of the pioneers of the brand new video art. Once a tutor at the Rotterdam academy, he taught ‘concept and idea development’. I tried to encourage students of those days – studying either painting or sculpture or graphic art & drawing – to venture well outside their own disciplines, and free themselves of it, and pick their own artistic routes. That’s what I had done myself. During my last years at WdKA I really made an effort to combine the previously isolated courses into one integrated department of Fine Arts.” He thus was one of the precursors of today’s new, ‘open’ curriculum.
Gijzen is one of the post-war generation of artists who redefined what a ‘work of art’ could be. He was one of the pioneers of video art and other forms of ‘art as communication’.
In 1969, Gijzen proposed to temporarily transform the then brand new Rotterdam Schouwburg Square into a polder pasture, complete with cows, weeping willows and ditches; all this to take place in 1970 during the manifestation C’70 (with the ‘C’ of ‘Communication’). A bit of countryside polder in the heart of the modern metropolis into which Rotterdam was transforming in those days. Gijzen visualized his idea using photomontage – Photoshop did not yet exist – and published it as a picture postcard; “real photo”, it said at the flipside. In 2011 this postcard was re-published by a Dutch newspaper, as if back in 1970 the city square really had looked like a pasture…
In 1972, Gijzen worked on his project ‘A visit to all 863 municipalities in The Netherlands’. He explains on his website:
“In each town or village I photographed myself, using a panorama camera mounted on a tripod, in front of all of the 863 municipality signs. I also bought two postcards in each village or town, sending one to the Rotterdam Art Foundation and keeping the other to myself. I also systematically photographed the shops where I purchased the cards, plus the post-boxes from which I sent them. From each locality this resulted in a single panorama photograph, comprising two postcards – one showing the image, the other the address side with stamp – together with a photograph of the shop and the post-box. All 863 of these were mounted on paper and then framed, 34.5 x 26 centimetre.
Parallel to several earlier projects I wanted to picture (a map of) The Netherlands.
It is a photographic registration of all of the country in one year, 1972.
It depicts the landscape, as it was back then, the lay out of people’s environment, their clothing, the cars, and the village shops that have since all but disappeared, the ads and the prices and brands, and – let’s not forget them – the variety of beautiful old post-boxes. And, of course, the over 800 postcards of towns and villages, squares, stations, churches and other specific buildings, the burgeoning new housing developments at the edges of cities and villages, and all the other things people were proud to show, like folk costumes.
Back in 1972, there were still 853 independent municipalities, now only 393.”
“In each town or village I photographed myself, using a panorama camera mounted on a tripod, in front of all of the 863 municipality signs. I also bought two postcards in each village or town, sending one to the Rotterdam Art Foundation and keeping the other to myself. I also systematically photographed the shops where I purchased the cards, plus the post-boxes from which I sent them. From each locality this resulted in a single panorama photograph, comprising two postcards – one showing the image, the other the address side with stamp – together with a photograph of the shop and the post-box. All 863 of these were mounted on paper and then framed, 34.5 x 26 centimetre.
Parallel to several earlier projects I wanted to picture (a map of) The Netherlands.
It is a photographic registration of all of the country in one year, 1972.
It depicts the landscape, as it was back then, the lay out of people’s environment, their clothing, the cars, and the village shops that have since all but disappeared, the ads and the prices and brands, and – let’s not forget them – the variety of beautiful old post-boxes. And, of course, the over 800 postcards of towns and villages, squares, stations, churches and other specific buildings, the burgeoning new housing developments at the edges of cities and villages, and all the other things people were proud to show, like folk costumes.
Back in 1972, there were still 853 independent municipalities, now only 393.”
In 1973, all these postcards and other documentation were on display at the Boymans-Van Beuningen Museum in Rotterdam: complete walls, covered with imagery, surrounded the spectators. Art – no longer as ‘most private expression’ resulting in a painting or drawing or sculpture – but as a well-defined and scrupulously executed process, resulting in a spatial installation.
The postcards of back then will now be on display once more at Kunsthal Rotterdam. The exhibition is paralleled by a major publication: ‘Wim Gijzen. Een bezoek aan alle 863 gemeenten van Nederland – 1972’. Venlo, Van Spijk/Rekafa Publishers bv, 2015, in collaboration with Verbeke Foundation, Kembeke/Belgium; ISBN 9789062169832.
Wim Gijzen. Greetings from…
March 14 – June 7, 2015
Kunsthal Rotterdam, Westzeedijk 341, 3015 AA Rotterdam
Opening: Saturday March 14, 2015, 17.30; Willem de Ridder (Fluxus-artist, radiomaker and story teller) will perform the opening act.
March 14 – June 7, 2015
Kunsthal Rotterdam, Westzeedijk 341, 3015 AA Rotterdam
Opening: Saturday March 14, 2015, 17.30; Willem de Ridder (Fluxus-artist, radiomaker and story teller) will perform the opening act.
Simultaneous to Wim Gijzen’s show at Kunsthal Rotterdam, Rotterdam gallery RAM / RAM Foundation will present Wim Gijzen as well.
Martin Parr – Boring, OregonI was looking at some of Martin Parr’s photographs and thought that Boring, Oregon quite nicely linked some of the discussions from both seminars last week.
As well as the photographic series ‘Bored Couples’ mentioned in the Heidegger lecture, Martin Parr has published series of Boring Postcards – actual postcards he has collected – and a series of photographs of the town Boring in Oregon.
In his work, Parr was ‘fascinated with what made an idea or place boring’. This photograph as an example captures the essence of boringness (although not necessarily of boredom; I am not bored by the photograph, I am amused).
As a physical image it could be considered quite boring – it is a photograph of a sign post for an American town. However, the town is called Boring and the word boring means something to us. The image is amusing because of this word association.
The image is reliant upon this word, ‘boring’, without which is would lose some of its impact.
With regard to his Boring Postcards series, Parr pointed out that people find these images intriguing and interesting yet if the collection were called ‘Interesting Postcards’ no one would want to look at them.
Helen
Wim Gijzen
Een bezoek aan alle 863 gemeenten van Nederland, 1972
In het verlengde van een aantal eerdere projecten wilde ik op die manier (de kaart van) Nederland tekenen.
In elke bezochte gemeente fotografeerde ik mijzelf, met een panoramacamera op statief, bij het gemeentebord.
In het dorp of de stad kocht ik 2 ansichtkaarten, verstuurde er 1 naar de Rotterdamse Kunst Stichting (toekomstig eigenaar van het werk) en hield er 1 zelf. De winkel waar ik de kaarten kocht werd door mij gefotografeerd, zoals ook de brievenbus waarin ik de kaart postte.
Per gemeente leverde dat een panoramafoto, twee ansichtkaarten – één met de afbeelding en één met de adreskant en postzegel – plus een foto van de winkel en de brievenbus
En zo zijn ze, opgeplakt op papier, alle 863 ingelijst, formaat h 34,5 x br 26 cm
In het dorp of de stad kocht ik 2 ansichtkaarten, verstuurde er 1 naar de Rotterdamse Kunst Stichting (toekomstig eigenaar van het werk) en hield er 1 zelf. De winkel waar ik de kaarten kocht werd door mij gefotografeerd, zoals ook de brievenbus waarin ik de kaart postte.
Per gemeente leverde dat een panoramafoto, twee ansichtkaarten – één met de afbeelding en één met de adreskant en postzegel – plus een foto van de winkel en de brievenbus
En zo zijn ze, opgeplakt op papier, alle 863 ingelijst, formaat h 34,5 x br 26 cm
Het is een fotoregistratie van geheel Nederland in één jaar, 1972.
Je ziet het landschap uit die tijd, de inrichting van de leefomgeving, de kleding, de auto’s, de kleine winkeltjes die bijna allemaal verdwenen zijn, de reclames met de prijzen en merken en niet te vergeten de talloze verschillende prachtige oude brievenbussen van de PTT.
En natuurlijk ook de ruim 800 ansichtkaarten met stads- en dorpsgezichten, pleinen, stations, kerken en andere specifieke gebouwen, ontluikende nieuwbouwwijken aan de rand van de stad én het dorp en andere zaken die men wilde laten zien, zoals bijvoorbeeld de plaatselijke klederdracht.
Er waren er in 1972 nog 863 zelfstandige gemeenten, nu zijn dat er nog maar ongeveer 400.
Je ziet het landschap uit die tijd, de inrichting van de leefomgeving, de kleding, de auto’s, de kleine winkeltjes die bijna allemaal verdwenen zijn, de reclames met de prijzen en merken en niet te vergeten de talloze verschillende prachtige oude brievenbussen van de PTT.
En natuurlijk ook de ruim 800 ansichtkaarten met stads- en dorpsgezichten, pleinen, stations, kerken en andere specifieke gebouwen, ontluikende nieuwbouwwijken aan de rand van de stad én het dorp en andere zaken die men wilde laten zien, zoals bijvoorbeeld de plaatselijke klederdracht.
Er waren er in 1972 nog 863 zelfstandige gemeenten, nu zijn dat er nog maar ongeveer 400.
Het gehele project is tentoongesteld in:
1973 – Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam
1973 – Henie Onstadt Kunstsenter, ‘Nytt Fra Nederland’ , Oslo – Noorwegen
1974 – Gemeentemuseum Den Haag
1974 – The Fruit Market, ‘Eleven Dutch Artists’, Edinburg – Schotland
1974 – Art Gallery and Museum, Aberdeen – Schotland
2007 – Galerie Werfkade 16, Hoogezand.
2011 – Verbeke Foundation, Fotocollages, Kemzeke – België
1973 – Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam
1973 – Henie Onstadt Kunstsenter, ‘Nytt Fra Nederland’ , Oslo – Noorwegen
1974 – Gemeentemuseum Den Haag
1974 – The Fruit Market, ‘Eleven Dutch Artists’, Edinburg – Schotland
1974 – Art Gallery and Museum, Aberdeen – Schotland
2007 – Galerie Werfkade 16, Hoogezand.
2011 – Verbeke Foundation, Fotocollages, Kemzeke – België
Het werk is indertijd aangekocht door de voormalige Rotterdamse Kunst Stichting en nu in beheer bij het Cetrum Beeldende Kunst – Rotterdam.
Het gehele project is in 2007 gedigitaliseerd en staat op harde schijf. Zie voor Kunst per post : mail art
![]()
In Nederlands 863 gemeenten op de foto
Door PAUL STEENHUIS 1 APRIL 2015Het gehele project is in 2007 gedigitaliseerd en staat op harde schijf. Zie voor Kunst per post : mail art
In Nederlands 863 gemeenten op de foto
Een zelfde fascinerende collectie heeft Nederland nu in de verzameling Een bezoek aan alle 863 gemeenten van Nederland – 1972 van kunstenaar Wim Gijzen, die momenteel in de Kunsthal in Rotterdam te zien is en die compleet in boekvorm verschenen is. Het is méér dan een collectie ansichtkaarten uit alle Nederlandse gemeenten van toen (tegenwoordig zijn er nog 393). Gijzen hield zich in de jaren zeventig bezig met mail art: de kunst van verstuurde post, in die tijd erg populair.
![]()
.jpg)
Hij pakte zijn project groot en systematisch aan. Hij reisde heel het land af, in totaal 35.000 kilometer, en maakte met een zelfontspanner bij ieder plaatsnaambord een panoramafoto van zichzelf: het bewijs dat hij er was geweest. Vervolgens ging hij naar de plaatselijke sigarenboer of boekwinkel om twee ansichtkaarten van de gemeente te kopen. Eén hield hij zelf, op de andere stempelde hij het adres van de Rotterdamse kunststichting, frankeerde de kaart en postte die. Van die lokale brievenbus en de zaak waar hij de kaart kocht maakte hij ook foto’s. Van de gestempelde, in Rotterdam bezorgde kaart maakte hij ook weer een foto. Zo ontstond een combinatie van 863 zwart-wit plaatsnaamfoto’s, de voor- en achterkant van de ansichtkaarten en foto’s van winkel en brievenbus. Die collectie is nu te zien.
Zelfs de bestempelde postzegels worden interessant
Het resultaat is een ware tijdscapsule van Nederland in 1972. Er valt veel te bekijken op de fotocombinaties – de rafelige dorps- en stadsranden, van Aalsmeer tot ’t Zand/Zijpe, soms met wat verkeer. En altijd staat er die bebaarde figuur in beeld – de kunstenaar. Het is de terloopsheid van de registraties van het gewone leven die de foto’s de moeite waard maken. Je blijft zoeken en kijken naar wat er per ongeluk allemaal in beeld is gevangen. Je verbaast je over de enorme variatie brievenbussen. Zelfs de bestempelde postzegels worden interessant – eerst van 20 cent, en later van 25 cent: de posttarieven zijn in 1972 kennelijk met een stuiver verhoogd.
De verstuurde ansichtkaarten zijn, net als Parrs boring postcards, een attractie op zichzelf. De meeste zwart-wit, sommige in kleur, tonen ze een inmiddels grotendeels verloren wereld. Soms zijn de tafereeltjes van straten, attracties of pleinen weergaloos wezenloos, lachwekkend, of aandoenlijk, zoals de trotse foto van een voor die tijd moderne bejaardenflat naast een oude katholieke kerk in Gendringen (nu onderdeel van de Gelderse gemeente Oude IJsselstreek).
Wim Gijzen heeft een prachtig en uniek document van Nederland gemaakt – en aan ons opgestuurd.
Een versie van dit artikel verscheen op woensdag 1 april 2015 in NRC Handelsblad.
Op dit artikel rust auteursrecht van NRC Handelsblad BV, respectievelijk van de oorspronkelijke auteur.
